RUSIA - Juara lima kali Brasil, bukan hanya ingin menghapus kenangan buruk di Piala Dunia 2014 saat digilas Jerman, yang kemudian juara, dengan telak 1-7. Mereka ingin menambah jumlah gelar menjadi enam kali. Maka, tidak ada kata lain, mereka akan bertarung habis-habis melawan Meksiko di babak perdelapan final (16 besar) di Samara Arena, Samara, Rusia, Senin (2/7) pukul 21.00 WIB. Mampukah Neymar membawa Brasil mengatasi Meksiko? Jika melihat rekor pertemuan, sebanyak 40, Brasil mengoleksi 23 kemenangan, tujuh seri dan sepuluh kalah, Tim Samba sangat difavoritkan untuk melangkah ke perempat final melawan pemenang Belgia versus Jepang. Kini, Neymar, Thiago Silva, Paulinho, Willian, Phillipe Countiho, Firminho, Marcelo, dalam kondisi yang baik. Brasil nyaris tidak memiliki persoalan pelik dengan kondisi pemainnya. Tite dapat memanfaatkan semua materi yang dimilikinya. Namun, El Tri—julukan tim Meksiko—adalah tim yang menundukkan juara bertahan Jerman di partai pembuka sehingga membuka jalan Panzer, yang akhirnya tersingkir, menjadi terasa berat. Meksiko memiliki soliditas tim, kendati mematahkan Brasil bukan semudah membalikkan telapak tangan. Sementara itu, Neymar dikecam karena egois, boros dan terlalu dramatis. Sementara para pendukungnya mengungkit eksploitasi masa lalunya dan menunjukkan cedera kaki yang dideritanya pada  Februari yang membuatnya absen dari pertandingan hingga Juni dan membuatnya kekurangan kebugaran pertandingan, para pengkritiknya mulai membuat diri mereka didengar. Setelah tiga pertunjukan yang mengecewakan, di mana kesalahannya tampak seperti orang yang mencoba untuk menjadi pusat perhatian dan bukannya bermain kembali untuk membentuk dan membantu timnya, pertanyaan tentang perannya  menjadi semakin terdengar. Menurut FIFA, pemain termahal di dunia setelah menghabiskan biaya Paris St Germain 222 juta euro (US$259 juta) tahun lalu, telah berusaha menggiring bola lebih dari orang lain di Rusia dengan 42, yang mengejutkan lebih dari 14 pesaing terdekat termasuk Lionel Messi. "Dia (Neymar) masih mencoba untuk mengesankan semua orang dengan keahliannya, dan masih tidak ada yang benar-benar terjadi," kata mantan kiper Manchester United dan Denmark Peter Schmeichel. Namun, salah satu hal yang lebih membuat frustrasi menonton pertandingan grup Brasil adalah kesia-siaan dan kegigihan upaya Neymar untuk mengambil pemain dan, tidak mengherankan, statistik menggambarkan gambaran suram dari penampilannya. Neymar telah memberikan umpan 84 kali di turnamen ini, yang setelah kemenangan 2-0 Brasil atas Serbia dalam pertandingan penyisihan grup terakhir mereka, adalah 22 kali lebih banyak dari pemain lain, menurut Opta. "Standar saat ini dan levelnya saat ini - itu mungkin bukan ide buruk untuk beri dia sedikit istirahat," ucapnya lagi. Ada sedikit peluang realistis Neymar, salah satu ikon global permainan modern, yang dijatuhkan untuk pertandingan di Samara - sekarang terserah padanya untuk menunjukkan bahwa kekhawatiran tentangnya adalah salah tempat. (bsc/gun)